En enero de 2017, Volkswagen Group of America, Chattanooga Operations (Volkswagen Chattanooga) y el estado de Tennessee anunciaron el establecimiento de un programa de $1 millón que catalizó un movimiento en el condado de Hamilton, TN, para establecer una red de laboratorios de fabricación digital para estudiantes K-12.
Llamado Volkswagen eLabs, el programa permite a los estudiantes acceder a tecnologías emergentes, incluidos equipos de fabricación automatizados, impresoras 3D, robótica, microcomputadoras, kits de energía renovable y herramientas de diseño digital. Además del acceso a la tecnología, las escuelas están estableciendo unidades de aprendizaje basadas en proyectos y desafíos de diseño estratégicamente diseñados para ayudar a los estudiantes a usar herramientas de fabricación digital en un contexto auténtico. Cada VW eLab cumple con los criterios establecidos por Fab Foundation del MIT Center for Bits and Atoms para prosperar como un Fab Lab.
Los primeros ocho laboratorios de fabricación digital de última generación se abrieron en agosto de 2017 y se abrieron otros ocho en 2018. Para capitalizar la inversión devolkswagen chattanoogay elestado de tennessee, Escuelas del condado de Hamilton asociado con Fundación de Educación Pública para administrar la subvención, brindar asesoramiento sobre compras y equipos, reacondicionar las instalaciones y brindar más de 150 horas de desarrollo profesional para maestros que trabajan para respaldar la implementación de programas educativos a través de Volkswagen eLabs. Cada escuela premiada identificó un maestro principal de tiempo completo, denominado "Especialista en eLab de Volkswagen", junto con tres o cuatro maestros de clase para formar el Equipo de innovación de Volkswagen. Juntos, esos maestros están probando una variedad de estrategias de implementación destinadas a identificar las mejores prácticas para llevar la fabricación digital a las escuelas K-12.
Hoy, con inversiones adicionales de las escuelas del condado de Hamilton, Volkswagen y una donación anónima de $ 1 millón anunciada en 2021, más de 20,000 estudiantes de escuelas públicas tienen acceso a Fab Labs en las escuelas públicas de Tennessee Valley. Esta creciente red, ahora con laboratorios en 36 escuelas K-12, representala red FabLab más grande del mundo!
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